賢愚壽夭、死生禍福之理，固兼乎氣數而言，聖賢未嘗不論也。蓋陰陽之屈伸，即人鬼之生死，人而知夫生死之道，順受其正，又豈有巖牆桎梏之厄哉！雖然，人之生斯世也，但知以已死者爲鬼，而未知未死者亦鬼也。酒罌飯囊、或醉或夢、塊然泥土者，則其人雖生，與已死之鬼何异？此曹固未暇論也。其或稍知義理，口發善言，而於學問之道，甘爲自棄，臨終之後，漠然無聞，則又不若塊然之鬼之愈也。余嘗見未死之鬼吊已死之鬼，未之思也，特一間耳。獨不知天地闔闢，亘古迄今，自有不死之鬼在。何則？聖賢之君臣、忠孝之士子，小善大功、著在方册者，日月炳煌，山川流峙，及乎千萬劫無窮已，是則雖鬼而不鬼者也。余因暇日，緬懷古人，門第卑微，職位不振，高才博藝，俱有可錄，歲月彌久，湮没無聞，遂傳其本末，吊以樂章，復以前乎此者，叙其姓名，述其所作，冀乎初學之士，刻意詞章，使冰寒乎水，青勝於藍，則有幸矣。名之曰《錄鬼簿》。嗟乎！余亦鬼也，使已死未死之鬼，得以傳遠，余有何幸焉！若夫高尚之士、性理之學，以爲得罪於聖門者，吾黨且噉蛤蜊，别與知味者道。