中国唐代以来设置的训练和管理宫廷音乐表演人员的机构。唐高祖武德年间(618～626)开始设立内教坊﹐置于宫中﹐武后如意元年(692)改名云韶府。开元二年(714)以后﹐又恢复旧名﹐设内教坊于蓬莱宫侧﹔还在长安﹑洛阳分别设左教坊﹑右教坊﹐并派教坊使掌管。教坊管理教习歌舞﹑散乐之事﹐即当时所称的俗乐﹐以区别于太常寺掌管的雅乐。《资治通鉴》卷二百十一(开元二年正月):“旧制﹕雅俗之乐皆隶太常。上精晓音律﹐以太常礼乐之司﹐不应典杂伎﹐乃更置左右教坊﹐以教俗乐﹐”但一部分俗乐乐人的训练机构﹐以及鼓吹乐中所用俗乐仍归太常寺管辖。唐玄宗时﹐长安教坊曾多达11400人﹐依其技艺的高低﹐分成若干等级。平民家的女子﹐主要学弹琵琶﹑五弦﹑箜篌﹑筝等﹐称为“搊弹家”﹔一般的艺人﹐属云韶院﹐称为“宫人” ﹔技艺最高的艺人﹐属宜春院﹐她们常在皇帝面前表演﹐称为“内人”﹑“前头人”。宜春院的艺人少﹐每当勤政楼大会演出时﹐宜春院人不足﹐便以云韶院艺人补充。崔令钦《教坊记》记述此时教坊中的佚闻﹑琐事﹐可使后人了解到教坊机构设置和演出的一些情况。

    北宋初年﹐宫廷仍因袭唐代旧制﹐设立教坊﹐分为4部﹕大曲部﹑法曲部﹑龟兹部﹑鼓笛部。各部使用乐器不同﹐并有各自擅长演奏的曲目。到靖康三年(1127)﹐北宋政权崩溃﹐教坊便随之而解散。南宋绍兴十四年(1144)﹐又设置教坊﹐根据乐工所擅长的技艺分为13部﹕筚篥部﹑大鼓部﹑杖鼓部﹑拍板部﹑笛色﹑琵琶色﹑筝色﹑方响色﹑笙色﹑舞旋色﹑歌板色﹑杂剧色﹑参军色。北宋教坊乐队规模相当庞大﹐据宋孟元老《东京梦华录》载﹐宋徽宗生日天宁节时﹐为他祝寿的典礼中﹐教坊乐队所用乐器有拍板10串﹑琵琶 50面﹑杖鼓200面﹑箜篌2座﹑大鼓2面﹑羯鼓2座﹐还有箫﹑笙﹑埙﹑篪﹑筚篥﹑龙笛等。南宋教坊乐队规模较小﹐据宋代周密辑《武林旧事‧干淳教坊乐部》载﹐奏拍板者7人﹐弹琵琶者8人﹐击杖鼓者35人﹐还增加有筝﹑嵇琴等乐器﹐计有演奏人员490人。如果要进行更大规模演出时﹐仍临时招收民间乐工和儿童参加。至绍兴三十一年(1161)﹐由于战乱﹐又一次解散教坊﹐乐工被安置在德寿宫或“临安府衙前乐”任职。元世祖时﹐曾搜访旧教坊乐工﹐奏乐于万寿山便殿﹐后设置教坊司。明代也设有教坊司﹐掌管宴会大乐。然而自南宋以来﹐由于民间音乐的迅速发展和提高﹐宫廷的演出已逐渐较多地依赖民间艺人入宫供奉﹐教坊的作用已远不能和以前相比了。至清代教坊被废止。