一 、社会历史概况
（一）、秦王朝的统治与文化专制
秦统一后，实行了一系列政策以维护中央集权。《史记
·秦始皇本纪》：
“分天下为三十六郡，郡置守、尉、监
”；
“一法度衡石丈尺，车同轨，书同文字。
”许慎《说文解字序》：
“其后诸侯力政，
……分为七国，田畴异畮，车涂异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形。秦始皇帝初兼天下，李斯乃奏同之，罢其不与秦文合者。
……皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆者也。
”《史记
·秦始皇本纪》：
“收天下兵，聚之咸阳，销以为锺鐻，金人十二，重各千石
”；
“徙天下豪富于咸阳十二万户。
”
集权意识走向极端的结果，是严酷的文化专制。《史记
·秦始皇本纪》：
“丞相李斯曰：
‘……古者天下散乱，莫之能一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊。
……臣请史官非《秦纪》皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语《诗》、《书》者弃市，以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书，若欲有学法令，以吏为师。
’制曰：
‘可。
’”《文献通考》：
“秦焚诗书，独存博士官。所职者则犹令其司经籍。然既曰通古今，则上必有所师承，下必有所传授，故其徒实繁。秦虽存其官，而实恶其徒，常设法诛灭之。始皇使御史案问诸生，传相告引，至杀四百六十余人。又令冬种瓜骊山，实生，命博士诸生就视，为伏机，杀七百余人。二世时，又以陈胜起，召博士、诸生议，坐以非所宣言者又数十人。然则
（二）、统一的汉王朝
刘邦建立西汉王朝。
西汉经济文化的繁荣。《汉书
·食货志》：
“至武帝之初七十年间，国家亡事，非遇水旱，则民人给家足，都鄙廪庾尽满，而府库余财。京师之钱累百钜万，贯朽而不可校。太仓之粟，陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食。
”《隋书
·经籍志》：
“武帝置太史公，命天下计书。先上太史，副上丞相，开献书之路，置写书之官。外有太常、太史、博士之藏，内有延阁、广内、秘室之府。
”罢黜百家，独尊儒术。
汉末年农民起义，东汉政权建立。
今古文经学之争。汉末统治危机，社会动荡。
二、文学概况
秦代的《长城歌》，杨泉《物理论》：
“秦筑长城，死者相属，民歌曰：
‘生男慎勿举，生女哺用脯，不见长城下，尸骸相支拄。
’”
李斯的散文。《谏逐客书》等政论文、刻石文。
汉代的乐府民歌真实而深刻地反映了这一时代的社会生活和人民的思想感情。在其影响下，东汉末年的文人五言诗创作得到高度发展。
赋是汉代重要的文学样式。