第一节：商业经济的繁荣与城市文化形态的形成、王学左派的兴起及其对文学的影响
一，明代文学的大致分期：可以分为两个阶段。前期作为元代文学的余波和明代中后期文学突变的准备，可以看作是中国中古文学的最后阶段；嘉靖以后，中国文学发生了巨大的变化，进入了近古的新时代。
二，城市文化形态形成的因素：
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）工商业的发展与城市经济的繁荣
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）市民队伍，以及由之而来的新的读者群的壮大
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）审美趣味的变化
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）出版等硬条件的成熟
三，王学左派的兴起
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）随着朱元璋、朱棣这样铁腕人物的消失，政治高压政策难以为继
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）禅宗思想的影响
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）时代的呼唤，新的市民阶层对代言人的需求
四，王学左派对文学的影响：
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）对情、欲的肯定成为潮流
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）冲破僵化的思维，在创作中强化主体意识
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）在产生了一些积极影响，冲破旧有藩篱的同时，其非理性、非道德的倾向也给文学带来了一些不好的影响。
第二节
俗文学的发展对文学特性认识的深化
一，章回小说的特征：分章叙事，分回标目，每回故事相对独立，但又前后勾连、首尾相接，将全书构成统一的整体。
二，中国长篇小说艺术发展的过程：成书过程从世代累积到文人独立撰写；创作意识从借历史演义、寓言寄托到面对现实人生；表现题材从着眼战争兴废等国家大事到注目现实生活；描写的人物从非凡的英雄怪杰到寻常的平民百姓；塑造的典型从突出的性格特征到用多色、动感的笔触去刻画任务人物的性格；情节结构从线性的流动到网状的交叉；小说的语言从半文半白到口语化、方言化。
三， 明人对文学特性认识的深化：
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）高度重视文学的情感特征
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）清晰认识文学的虚实关系
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）开始关注人物的性格刻画
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）更加注重文学语言的通俗易懂
四，众多的文学群体以及文学的论争
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）明代文学团体，尽管标榜不同，或以地域分，或以师门分，或以社名分，但是大体可以划分为兴趣型、主张型、政治型三种。
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）明代的文学批评界，可以“丹铅横飞，旗纛竿立”来形容。
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）这些文人集团之间的论争有着鲜明的特色：有明确的文学主张，其结合不是停留在创作实践上的趣味相投，而是趋向理论主张的一致；不论是强调复古还是反复古，主观上都有比较强烈的革新意识；希望能使文学创作达到自己理想的状态。