一、语音的性质
语音是语言的物质外壳，是语言的意义的载体，它是人类发出的、用于表示意义进行交际的声音。它具有：
（一）物理属性
发音体振动，作用于空气或其他介质，形成音波，通过耳膜的接收、听觉神经的传导，到达人的大脑，就形成了声音的感觉。
语音属于一种物理的运动，所以具有物理属性。
语音的四要素
任何一个声音都具有四个方面的基本特征：
1、音高
1）音高指声音的高低，它取决于发音体振动的快慢。
振动得快，音高就高，反之音高就低。
2）物体振动快慢由发音体的形状决定。其表现如下：
大的、粗的、厚的、长的、松的物体：振动慢，音高低。
小的、细的、薄的、短的、紧的物体：振动快，音高高。
一般说来，儿童和女性的声带比较短，比较薄，所以发音比较高；
而成年男性的声带比较长，比较厚，所以发音比较低。
3）音高是由频率决定的
频率是指单位时间内物体振动的次数，其单位是赫兹，一秒钟振动一次是一赫兹，而一秒钟振动一百次是一百赫兹。频率越高则音高越高，频率越低则音高越低。人耳朵能够感知的声音频率约为20——20000赫兹，低于或者高于这一范围的声音，我们都不能感知到。
一块黑板，我们敲击它可以让它发出声音。无论我们怎么敲，黑板发音的频率都相同，即音高相同。歌唱家能发出很高的音，除了他们声带的先天条件之外，还因为他们受到过控制声带松紧的专业训练。
4)人可以通过调节声带的松紧改变音高
人的声带却可以发出不同频率的音，原因就在于人具有调节声带松紧的能力。声带松时发音较低，而声带紧时发音较高。
但是，发音时如果用力不当，可能会造成声带的损害。所以，我们发高音时，喉部肌肉不要过于用力，以免导致声带拉伤。
2、音强
音强指声音的强弱，取决于发音体发音时振幅的大小。振幅越大，声音越强，反之则越弱。
振幅是指发音时物体振动的幅度。振幅的单位是分贝。
同一个发音体，用大小不同的力量去敲击，则使得发音的振幅不一样。
因此，声音的强弱由发音时用力大小所决定：
用力大，则振幅大，音强就强；用力小，则振幅小，音强就弱。
振幅小的音不能对人的听觉器官造成损害，而振幅大的音则容易造成听觉器官的损害。
音强有时可以用来区别意义。
汉语中的轻重音就是以音强作为其主要特征来区别意义的，例如：
“孙子”重音在前，轻声在后，则表示是“儿子的儿子”；
而前后都读重音，则指古代的军事家孙武（或孙膑）。
3、音长
音长是指声音的长短，由发音时物体振动持续时间的长短所决定。
发音体振动时间长，音长就长，否则就短。
汉语中一般不用音长作为主要的区别意义的手段，但音长作为发音中的一个自然属性，经常以伴随性的特征出现，比如重读音节以音强作为主要特征，音强较强，音长也比较长，而轻声音节音强较弱，音长也比较短。例如：
“不辨东西”中“西”的发音音长较长，而“不是东西”中“西”的发音音长较短。
汉语中的音长也与音高有着一定的联系。
普通话的声调以音高为主要特征，音长只作为伴随性特征出现。
上声调值为214，音长较长，去声调值为51，音长较短。
4、音质
1）音质
音质也叫音色，指声音的本质特征，是一个音与其他音互相区别的最根本的特征。
音质取决于发音时的音波形式，音波形式不同，音质就不同；而音波形式取决于以下三个方面：
发音体 发音方法 共鸣器形状
2）纯音与复合音
所有的音都可以根据音质分为两种，即：
纯音：只有一个单纯频率的音是纯音。
[FS:PAGE] 复合音：由许多不同频率、不同振幅的音混合而成的音。
纯音很少见，比如音乐中使用的音叉，可以发出纯音，而一般的音多是复合音。
3）基音与陪音
复合音中，有一个频率最低的音，叫基音，其他的音都是陪音。
4）乐音与噪音
乐音：基音与陪音的频率成整数倍关系的复合音。乐音的声波有周期性，听起来和谐悦耳；
噪音：基音与陪音在频率上没有整数倍关系的复合音。噪音的声波杂乱，没有规律，缺少周期性，听起来比较刺耳。
一般来说，语音中的元音都是乐音，而辅音则大多是噪音。
（二）生理属性
语音的生理属性表现在它由生理器官发出。
人类的发音器官可以分成三个部分：
提供发音原动力的肺和气管
作为发音体的喉头和声带
作为共鸣器的口腔、鼻腔和咽腔
（三）社会属性
语音都是含有一定意义、作为意义的载体而起交际作用的，这就决定了语音具有社会的属性。这也是语音区别于自然界其他声音的最根本的性质。
语音与意义的结合是由社会决定的。语音作为一种符号与它所代表的意义相联系着，但这种联系并不是必然的。一个语音表达一个什么样的意义，是由使用这种语言的社会在使用中约定俗成地固定下来的。所以，一个意义可以用不同的语音形式表示。比如“太阳”，汉语中
有的方言叫tài yáng(太阳)，
有的方言叫rì tou(日头)，
有的方言叫lǎo yé zi(老爷子)；
英语叫sun，
日语叫hi(日)。
同一个音也可以表示不同的意义。如[i]，
汉语中表示“衣”、“医”、“一”、“依”等多种意义；
日语则表示“胃”、“井”、“意”等意义。
同时，语音与意义的结合由社会约定俗成之后，个人不能任意更动。这也是语音具有社会性的表现。
语音的系统也是由社会决定的。任何语言或方言都有其独特的语音系统，比如有哪些音、没有哪些音；音与音之间的组合关系等等。这些语音系统上的特点没有生理的、物理的或其他方面的原因，只是由使用这种语言的社会约定俗成的。比如汉语中有zh、ch、sh等卷舌音，而英语中没有，英语中有[b、d 、g]等浊塞音，而汉语大部分方言没有，这并不是汉、英两个民族的发音器官有什么不同，也不是由于地理的原因，而仅仅是由于汉、英两个民族各自约定俗成地选择了各自的语音系统。
由于自幼受特定语音系统的熏陶，一个人往往对母语中具有的语音特征，听觉上比较敏感，发起来也容易，对母语中所没有的语音特征，则不易听出，也不容易发出。如西方人对汉语的四声和汉族人对西方语言的颤音、浊塞音，都是不易分辨和难以准确发音的。但是，经过训练，一个人可以掌握各种语音系统。这说明语音系统与生理和地理等非社会因素无关，而只是社会的习惯的产物。
语音以人的发音器官为其必不可缺的生理基础，又同其他声音一样，具有物理的属性，但最根本的是它具有社会的属性。它与意义紧密结合，成为语言的物质存在形式。
语音不同于自然界的风声、雨声等声音。这些自然界的声音不是由生理器官发出的，也不能表示意义，它们只有物理属性，而没有生理属性和社会属性；
语音也不同于其他动物发出的叫声。动物的叫声虽然具有物理属性和生理属性，但没有社会属性；
语音也不同于人类发出的咳嗽声、鼾声等声音。咳嗽和鼾声虽然是由人类的发音器官发出的，但不能表达意义、进行交际。
语音的社会属性是它区别于其他声音的本质属性。
二、语音单位
1、音素
音素是按照音质的不同划分出的最小的语音单位。
音素与音高、音长和音强没有关系。
音素是最小的语音单位，不能再加以分析。
例如，汉语“汉”的读音[xan]是由三个单[FS:PAGE]位组成的:[x]、[a]、[n]。
这三个单位各自具有不同的音质，并且不能再划分成更小的单位。这就是三个音素。
“汉”的声调(去声)属于音高范畴，不能作为音素。
音素可以分为元音和辅音两类。
（1）元音
气流振动声带，在口腔咽腔不受阻碍而形成的音叫元音。元音又叫“母音”。如汉语中的“八”[pA]中的[A]，发音时气流经过喉头振动声带，舌头自然平放于口腔下部，各部分发音器官都保持均衡紧张，气流在口腔内不受阻碍。
汉语中每一音节中都含有元音，是元音占优势的语言。
元音的发音特点：
1)发元音时，气流由咽腔到口腔自由流出，不受阻碍。
发元音时，可以通过舌和唇的位置形状的变化，改变口腔共鸣的大小形状，从而发出不同的元音。如舌头可前可后、可高可低；嘴唇可开可闭、可展可圆。如：
发[a]时，舌头位置较低，口较开；
发[i]时舌头位置较高，口较闭。
即使在发舌位较高口形较闭的元音时，尽管气流通道较为狭窄，但仍没有形成阻碍的部位，气流可以自由地流出。
2)发元音时，发音器官的各部位肌肉均衡紧张。
3)发元音时，声带颤动。所以，元音都比较响亮。
4)发元音时，由于气流主要用于冲击声带并使之振动，所以流出的气流较弱。
（2）辅音
辅音又叫“子音”，是发音时气流受到阻碍形成的音。如汉语“点”[tiεn]中的[t]和[n]。
辅音的发音特点是：
1)发辅音时，气流在发音器官的某一部分受到明显的阻碍。
人们可以通过调整口腔内的牙、舌、小舌以及唇、喉壁、声带等相对位置形成对气流的阻碍。有的相互接触，堵塞气流通道，使气流受到阻碍；有的相互靠拢但不接触，使气流通道变狭，气流受阻后摩擦而出；有的则以其他方式对气流加以阻碍，需要冲破阻碍或摩擦阻碍的部位才能逸出。
2)发辅音时，发音器官各部分肌肉紧张程度不均衡，构成阻碍的部分特别紧张，而其他部分则比较松弛。如：
发[p]时双唇构成阻碍，特别紧张，其他部分如舌则不紧张。
发[t]时舌尖上抵上齿龈，舌尖紧张而其他部分如唇、舌面、舌根不紧张。
3)发辅音时，有的颤动声带，有的不颤动声带。
声带不颤动的辅音不响亮，如[p]；声带颤动的辅音响亮，如[m]。
4)与元音相比，发辅音时气流比较强。
不同的辅音之间也有气流强弱的区别，气流强的如送气辅音，气流弱的如不送气辅音。但一般辅音比元音的气流强。
2、音节
音节是说话时自然发出、听话时自然感到的最小的语音片断。如：
汉语“历史”(lìshǐ)一词，我们是作为两个单位来发出的，听到的也只是两个单位，而不是“l、i、sh、i”四个单位。只有语音学家在分析语音时，才会把它们分成四个更小的单位(音素)，一般人都是把它们作两个单位来说和听的。所以，它们是两个音节。
一般来说，汉语中用一个汉字来代表一个音节。
只有“花儿”之类的儿化韵常在后面加一个“儿”表示儿化，其实“花儿”两个汉字只记录一个音节。
音节是语音结构的基本单位。
汉语的音节可由几个音素组合而成，如：
“屋”[u]，一个音素
“大”[tA]，两个音素
“半”[pan]，三个音素
“交”[iau]，四个音素
汉语的音节最少有一个音素，如“阿”、“俄”；
最多有四个音素组成，如“庄”虽然使用了“zhuāng”六个字母，但是仍然只有四个音素,即“zh、u、a、ng”。类似的例子还有“创”、“双”、“黄”等。
3、声母、韵母、声调
传统的语音学研究把汉语的一个音节分成声母、韵母和声调三个部分。
1）声母
声母指音节开头的辅音，如果音节开头没有辅音，则称为零声母。如汉语的“村庄”cū[FS:PAGE]n zhuāng，其声母分别是“c”和“zh”，而“昂”ang则没有开头辅音，即为零声母。
辅音和声母是从不同的角度分析出来的，是不同的两个概念。辅音经常充当声母，它也可以充当韵尾，如“难”nán中，n在前充当声母，在后充当韵尾。
2）韵母
韵母是指音节中声母后边的音素，它可以是一个元音，也可以是元音的组合，也可以是元音和辅音的组合，如：
“八”bā 韵母是ā，单元音；
“叫”jiào 韵母是iào，元音的组合；
“行”xíng 韵母是ing，元音和辅音的组合。
3）声调
声调指音节的高低升降变化。声调的变化，附着于整个音节。
普通话中“闪”shǎn是上声调，调值是214，即先降后升，由2降到1，再上升到4。
三、记音符号
记音符号是记录语音的符号。
因为汉字不是拼音文字，不能从字形中看出读音来，所以需要记音符号给汉字注音。
传统的汉字注音方式主要有直音法、反切法、字母注音法三种。
直音法为最古老的注音法，即用一个汉字给另一个汉字注音，如“难，音南”。
反切法使用两个汉字给一个汉字注音。
反切法的规则是：反切上字与被切字同声母，反切下字与被切字同韵母和声调。如：
“唐，徒郎切”
反切上字“徒”与被切字“唐”同为t声母（古代同为“定”母）；
反切下字“郎”与被切字“唐”同为ang韵母阳平（古代同为“唐”韵平声）。
字母注音法是使用专门设计的表音字母来给汉字注音，比如“五四”运动时期的“注音字母”、“国语罗马字拼音法式”等。
我们现在最常用的记音符号系统主要有：
（一）《汉语拼音方案》
1、1956年2月中国文字改革委员会组织专家拟定了《汉语拼音方案》（草案）；
1958年2月通过一届二次人大的批准，正式颁行。
2、《汉语拼音方案》的主要作用：
1）给汉字注音，
2）用于推广普通话，
3）用来音译人名、地名、科学术语等，
4）为少数民族创制文字提供参照。
3、《汉语拼音方案》主要内容：
1）字母表
2）声母表
3）韵母表
4）声调符号
5）隔音符号
4、《汉语拼音方案》的特点：
1）基本符号二十六个，数量较少，便于使用。
2）采用拉丁字母，利于国际通行。
3）字母记录汉语音位，简洁而实用。
（二）国际音标
1、国际音标是国际语音学会制定的一套标音符号，1888年首次公布。
2、国际音标的用途：
是一套比较科学的记音工具，能记录世界上任何语言的语音。
3、国际音标的特点：
1）采用拉丁字母符号及其各种变化形式记录各种音素，在国际间通行很广。
2）遵循“一个音素一个符号，一个符号一个音素”的原则，符号与音素之间呈一对一的关系，不会出现混淆。
3）可根据需要，用变形或增加符号等方式进行扩充，形成严整缜密的记音符号系统。