词汇单位是由词和固定短语组成的，因为语素是词的构造单位，为便于理解词的构造问题，所以语素的概念以及有关知识也在此加以分析。
（一） 语素
语素是语言中最小的音义结合体，是组词的基本结构单位。如:
“丽”“戏”“初”“啊”等。
它们既有声音形式又表达了一定的意义内容，同时又是最小的不可再分割的单位，是汉语中声音形式和意义内容的最小的结合体，可以构造合成词，如：
“美丽”“丽人”“戏曲”“游戏”“初一”“初五”
“平衡”“打假”“假如”“胖子”“老师”“老虎”等；
有些也可以自己独立构成单纯词，如：
“戏”“假”“再”“啊”“衡”“假”“子”“老”等。
从语素的意义和构造词的作用等方面进行分析，语素又可以分为：
词根语素和词缀语素两大类，前者简称词根，后者简称词缀：
1、 词根
词根是指具有具体实在的词汇意义，同时在词中承担整个词的主要词汇意义的语素。所以又称实语素，是构成词的根本要素。另外词根构词时的位置是灵活自由的，可出现在一个词的前半部分，也可出现在一个词的后半部分，所以词根语素又称自由语素，也称不定位语素。
例如：
“黑”、“语”“并”、“甜”等成分本身拥有具体实在的词汇意义，在“黑板”、“漆黑”、“语言”、“言语”、“合并”、“甜头”、“甘甜”等所有可以构成的合成词中都承担整个词的主要词汇意义，且构词的位置灵活自由。
2、词缀
词缀是指附加在词根上表示语法意义和某些附加意义的语素。
因为本身没有具体实在的词汇意义，所以又称虚语素。如：
“第” “阿”“老”“性”等，它们没有具体实在的词汇意义，只有附带的意义或某种语法意义，可以构造“第一”“第二”“阿姨”“阿妹”“老王”“老虎”“惰性”“自觉性”等词，在词中不承担整个词的词汇意义，其中：
“第”表序列的语法意义；
“阿”表亲切的感情色彩；
“老”有时表亲切，有时主要陪衬音节；
“性”可以表示附带的词汇意义，即“某一性质”，同时也可以体现名词的语法意义。
词缀根据构词时的位置又分前缀和后缀。
前缀是只能出现在词的前面的词缀。
如“第”“阿”“老”“初”等。
后缀是只能出现在词的后面的词缀。
如“者”“性”“子”“头”。
前缀和后缀构词时位置固定，所以又叫不自由语素，也称定位语素。
又如：
“子”“头”表示一定的语法意义，即名词的标记；
“员”“者”可以表示附带的词汇意义，即“某一类人”；
“然”是形容词的标记；
“巴”是名词的标记。
（二）词
词是一种音义结合的定型结构，是最小的可以独立运用的造句单位。
从定义中可以看出：
1）词必须是一种音义结合体，这种音义结合体是固定化的，既不能随意改变，也不能再被分割；
2）词是一种造句的单位，而且是最小的造句单位，其他一切属性和特点都在造句单位的限制下成立。例如：
“天”“好”“刚”“和”“蟋蟀”“迪斯科”
“思考”“虽然”“火车”“小说”等等。
单音节的如“天”等无法再分，
复音节的如“蟋蟀”“迪斯科”分割之后不成词；
“思路”“虽然”分割之后，有的成分可以独立成词如“路”“虽”，有的成分不可以独立成词如“思”“然”；
“火车”“小说”分割之后虽都可以独立成词，但不能表达原来的概念。
所以它们都是最小的造句单位。
（三）固定结构
固定结构是结构定型、意义完整的固定短语。
包括了成语、惯用语、歇后语等熟语成分，也包括了“山东大学”、“中华人民共和国”等专有[FS:PAGE]名称。
它们不同于自由短语的临时组合；
在任何情况下，无论静态还是动态的形式都有着不可任意改变的凝固性；
其定型性特点和造句的功能都与词是相当的，所以它理所当然的成为词汇的构成单位和内容的一部分。
（四）词汇
词汇是一种语言中所有的词和固定结构的总汇。
因为固定结构如成语、惯用语、歇后语等在结构与意义的定型化、造句的备用单位等方面与词是等价的，符合语言建筑材料的特点和功能要求，因而成为“词汇”内容不可或缺的组成部分。
我们不赞同“词汇就是词的总汇”或“词汇就是词语的总汇”等将固定结构排除在词汇之外的说法。